Au Sahel, gouverner la migration sans fermer les routes de la vie

Entre affirmation de souveraineté, recomposition régionale et impératifs de protection, les États du Sahel cherchent à reprendre la main sur la gouvernance des mobilités. Mais dans une région où les frontières n’ont jamais arrêté les liens sociaux, la question demeure : peut-on contrôler les migrations sans entraver les droits et les solidarités qui font vivre le Sahel ?

Au Sahel, la migration n’est pas une parenthèse dans l’histoire. Elle est une manière de vivre. Depuis des générations, les hommes et les femmes traversent les frontières pour commercer, travailler, rejoindre leur famille, chercher un pâturage ou fuir une crise. Les frontières héritées de la colonisation ont souvent séparé des communautés qui, elles, n’ont jamais cessé de se considérer comme voisines. Aujourd’hui, cette mobilité ancestrale se retrouve au cœur d’une profonde recomposition politique.

Le retrait du Burkina Faso, du Mali et du Niger de la CEDEAO a ouvert une nouvelle page de cette histoire. Depuis janvier 2025, ces trois États ne sont plus membres de l’organisation régionale, même si la CEDEAO avait demandé que leurs citoyens continuent provisoirement de bénéficier de la libre circulation, du droit de résidence et d’établissement.

Derrière cette rupture institutionnelle se trouve une question beaucoup plus vaste : qui doit gouverner la mobilité des Sahéliens ? Les États veulent davantage de contrôle sur leurs frontières et leurs politiques publiques, tandis que les sociétés de la région continuent de dépendre des circulations transfrontalières. Une analyse publiée par la Friedrich-Ebert-Stiftung souligne précisément les conséquences de cette nouvelle architecture régionale sur la gouvernance des migrations.

Le paradoxe est saisissant. Alors que les discours politiques parlent de souveraineté et de maîtrise des frontières, les réalités économiques et sociales imposent la circulation. Un commerçant malien qui se rend au Burkina Faso, une famille nigérienne installée depuis plusieurs générations de l’autre côté d’une frontière, un éleveur à la recherche de pâturages ou un jeune à la recherche d’un emploi ne vivent pas la frontière comme une ligne abstraite sur une carte. Ils la vivent comme un passage, parfois comme une nécessité.

C’est précisément là que se joue l’avenir de la gouvernance migratoire sahélienne.

Au Niger, pays situé au carrefour de plusieurs routes migratoires, les autorités doivent composer avec des mouvements internes, des déplacements forcés, des retours de migrants expulsés d’Algérie et de Libye et des mobilités liées aux crises climatiques et sécuritaires. L’Organisation internationale pour les migrations estime que la gouvernance migratoire du pays reste en transformation, notamment à travers la mise en place d’une politique nationale de migration et le renforcement des systèmes d’état civil.

Le défi dépasse donc largement la question du contrôle des frontières. Gouverner la migration, c’est aussi savoir protéger. Protéger le travailleur contre l’exploitation, le voyageur contre les abus, l’enfant contre la traite, le réfugié contre le refoulement et le migrant sans document contre l’arbitraire.

L’Union africaine rappelle d’ailleurs que la migration et la mobilité constituent des éléments centraux de l’intégration et du développement du continent. Son cadre continental de politique migratoire insiste sur la nécessité de promouvoir une mobilité sûre, ordonnée et régulière, tout en répondant aux déplacements forcés, aux migrations de travail et aux effets du changement climatique.

Pour les pays du Sahel, l’enjeu est désormais de construire une gouvernance qui ne soit ni une simple copie des modèles extérieurs ni une réponse exclusivement sécuritaire. Elle doit partir des réalités locales : les économies frontalières, les communautés transnationales, les couloirs pastoraux, les besoins de la jeunesse et les conséquences des conflits et du climat.

Car une frontière peut être contrôlée sans être transformée en mur. Une politique migratoire peut être souveraine sans devenir punitive. Et la sécurité peut être recherchée sans faire de la mobilité humaine une menace permanente.

Le véritable défi du Sahel n’est peut-être donc pas de fermer ses routes, mais de mieux les gouverner. Des routes qui relient les peuples, font circuler les marchandises, rapprochent les familles et permettent parfois simplement de survivre. Dans cette région où la mobilité précède les États, la bonne gouvernance migratoire ne consistera pas à empêcher les hommes de circuler, mais à faire en sorte qu’ils puissent le faire dans la sécurité, la dignité et le respect de leurs droits.